花为媒

    “花为媒”不是剧目，不为掌故，亦非戏文，而是张家界土家族活生生的爱情史诗。俗话说：一家养女百家求。请媒求婚在旧社会几乎为民约乡规。可是，今永定区一些深山土寨里，却流传着以花为媒的习俗。
    如果某家后生看中某家姑娘，后生不必花钱请媒说合，而是从高山采一朵艳丽山花，悄悄放在姑娘闺房窗台上。第二天，后生便来打探消息。一般说来，姑娘决不会马上答复。后生知道这是考验自己，于是又去放花。规矩是第二天要放三朵，第三天放五朵，依次递增，保持单数，如七、九、十一……连放几次姑娘会有所表示。如果后生发现花朵少了，变成递减单数，如十一朵变成九朵，或九朵变成七朵，这是姑娘拒绝的讯号。如果配成双数，九朵变成十朵，十一朵变成十二朵，说明姑娘答应了。姑娘接受求爱后，便向父母吐露真言，征得父母同意，亲事才有希望。但不论女方中意与否，都须再履行一个仪式，即热情接待男方父母、兄嫂或特派“使者”带来的“礼行”(礼物)，一般成单数，如一瓶酒、一包糖、一块“飘刀肉”(砍得如厚纸片似的腊肉)。女方则大酒大肉款待客人。席上只话农桑，决不谈一句有关女儿亲事的话。待“使者”出门，女方父母回敬“礼行”，并用包袱扎严。性急“使者”一走到僻静处，就打开包袱，如果发觉“礼行”是双数，即表示同意了，反之则是谢绝。寨子里确也有因父母违背女儿心愿而发生婚因悲剧的，但这类事在土家山寨里一般不多见。有时，也会碰到两个或三个后生同时
追求一个姑娘的事。聪明的姑娘会知道怎样从中作出选择。后生们也不会因之争风吃醋而做出不愉快的事来。
    土家寨子这种“花为媒”习俗不知源于何年何月。据土民说，那是因为土家先民没有文化，不会写情书，又不喜欢多事的媒婆，于是后生、姑娘们按照“好事成双”的习惯，别出心裁地创造出以花代媒，千百年来传袭未改。他们把美好的希望寄托在鲜花上，同时也象征他们的爱情如山花般纯净、香甜、美好。