桑植白族游神，起源于白族迁始祖来桑艰苦创业的祭祀活动。公元1261年，忽必烈遣散兀良合台招募的“寸白军”，在军中服役的谷均万等人溯长江、游洞庭、漫津澧、步慈阳来到麦地坪、马合口一带落脚定居，从此随着一场重大军事行动的终结，湖南终于有了白族。为了纪念祖先，教育后裔不忘祖德，白族人们创造了具有艺术性和观赏性的民族文化活动--游神。
桑植白族信仰本主。他们认为，本主一方面具有神性，能力超凡，另一方面具有人性，本主就是由民族的祖先、英雄或者民间具有高尚情操的人演变过来的，祖先就是保护神。于是白族村村寨寨都设有本主（祖先）像。马合口设谷均万、刘猛像，芙蓉桥设王朋凯、高氏婆婆像，洪家关设陈吉、陈亮像，麦地坪设钟迁一、潘大公像等。特别是在旧社会，人们遇到什么为难事或大灾大难，都要到本主像前求助庇护，请求祖先保佑。本主在白族有极为广泛的影响，因此，白族人选择庙会、圩场、节日等时机游神。
历史发展
桑植白族游神，大约开始在宋末元初时期。那时游神，程序简单，内容单薄，参加人员少。游神时仅抬着本主像，在各村寨出巡。到了元末明初，从湖北等省的其他族人为躲战争，纷纷来到桑植外半县一带休养生息，白族人聚居地人口大量增加。乡土文化活跃，为进一步提高民族威望，白族人逐渐完善游神程序，建立一套内容丰富颇具白族特色的游神体系。
仪式流程
桑植白族游神，一是“游神”。即组成浩浩荡荡的游神队伍，先为仪仗队抬神像。仪仗队中有举万民伞的、扛彩旗的，举白族各姓氏堂号的。中间为三元老司与会首（族长）护神轿，三元老司执海螺、三宝铃等器具先到祠堂请出本主，唱《拜祖词》：“一拜祖先行路远，二拜祖先劳百端，三拜祖先创业苦，四拜祖先荣耀显……”每到宽阔地带，会首一声喊：“跳仗鼓！”仗鼓艺人们围成一团，先唱《白族儿女跳起来》山歌：“东边一座祥云起，西边一座紫云开，祥云起，紫云开，白族儿女跳起来！”按着仗鼓舞、围鼓、唢呐、横笛、长号纷纷表演。非常热闹。二为娱神，即将本主神像抬到各家各户门前，象征祖先永远不忘他的衣裔，白族各家各户必燃放鞭炮迎接，给表演者和抬像人员烧茶弄饭。三为赛神，即将本主神像停放在岩塔里，人们尽情地唱、跳、舞、喊着。抒发自己高涨情绪，唱到跳到精彩处，一声哦嗬，跃进队伍中，拿着羊叉把、饭篓、烟杆、火钳等，踩着打击乐，使劲跳、使劲舞、使劲笑，享受着游神风俗带来的欢乐和喜悦。
传承人物
桑植白族游神有着它不可缺少的传承体系。一个地方有一个代表性民间传承人。麦地坪一带传承人叫钟阳生，5岁开始跟父亲学游神，能演唱《请神》、《游神》、《安神》等游神词，从1984年建立白族乡开始，他年年坚持组织大规模游神活动，被称为桑植白族钟姓游神传承人。马合口已故的民间艺人谷晁庆，5岁从父学艺，他雕的本主像，高大威武，栩栩如生，是外半县一带有名的三元教老司。“仗鼓舞大师”钟会龙，今年76岁，平时以杀猪为业，可他游神时一点不含糊，特别是他领跳仗鼓舞，步伐灵活、动作敏捷，能跳高难度的“四十八花枪”等武术动作，将仗鼓舞当成枪使唤，足见他的功夫。老屠夫钟为云，打围鼓是一绝，他打的《游神曲》高亢激昂、充满激情。还有芙蓉桥王安平，走马坪的黎连城等都是晓有名气的游神传承人。
发展现状
桑植白族游神作为一种古老的白族民俗文化活动，他衔渊源，蕴历史，挽沿革，经衍变，历沧桑，根基弥壮。但由于受外来文化，经济人才和文革极左思潮影响，白族人们精神信仰还在发生改变，人们对原始祭祀活动的淡视及冷漠等影响，桑植白族游神已处在一个自生自灭的濒危状况
