了张家界，都想看看土家吊脚楼。由于历代朝廷对土家族实行屯兵镇压政策，把土家人赶进了深山老林，其生存条件十分恶劣，《旧唐书》说：土气多瘴疠，山有毒草及沙蛩腹蛇，人并楼居，登梯而上，是为干栏。加上少田少地，上家人只好在悬崖陡坡上修吊脚楼。
吊脚楼多为木质结构，早先土司王严禁土民差瓦，只许益杉皮、茅草，叫只许买马，不准差瓦。一直到清代雍正十三年改上归流&后才兴盖瓦。一般为横排四扇三间，三柱六骑或五柱六骑，中间为堂屋，供历代祖先神龛，是家族祭祀的核心。根据地形，楼分半截吊、半边吊、双手推车两翼吊、吊钥匙头、曲尺吊、临水吊、跨峡过洞吊，富足人家雕梁画栋，檐角高翘，石级盘绕，大有空中楼阁的诗画之意境。著名土家族诗人江承栋写道：奇山秀水妙交球，酒寨歇乡美尽收。吊脚楼上枕一夜，十年作梦也风流。
土家族大都居住在山坡陡岭，由于这地势关系，住房多采用吊脚楼形式。在住宅两端立四根木柱，沿着山坡的走向搭成木架，在以正屋地面平齐的高度上搭横木，盖上木板，三面装半装台的板壁或木走廊，以草或杉皮作天盖，楼下四面皆空，可用作堆积肥料，也可以临时拴牲口，楼上一般是闺女儿做鞋、绣花或家里人吃饭乘凉的地方。吊脚楼通风防潮，阳光充足，土家人十分喜爱，是土家地区建筑上的具有重要特色的建筑之一，如今清江两岸的高山或半高山上，吊脚楼仍在沿用，在长阳县城、五峰县城现在所建的高楼大厦也采用吊脚楼形式，只是建材应用钢筋混凝土了。
土家吊脚楼窗花雕刻艺术是衡量建筑工艺水平高低的重要标志。有浮雕、镂空雕等多种雕刻工艺，雕刻手法细腻，内涵丰富多彩。有的象征地位、有的祈求吉祥、有的表现农耕、有的反映生活、有的教育子孙、有的记录风情。飞禽走兽、花鸟虫鱼、歌舞竞技、神话传说，栩栩如生，蓄意深刻。
吊脚楼有很多好处，高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可放杂物。吊楼具有鲜明的民族特色，优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。这类吊脚楼比“栏干”较成功地摆脱了原始性，具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”。印江现保存完好，具代表性的有朗溪、合水一带的土家吊脚楼。
吊脚楼极具欣赏性，欣赏的角度尤以远眺为甚：一排排的吊脚楼深藏高山绿树中，错落有致，高低错落，在风雨桥、鼓楼和寨前的层层梯田或溪流的点缀下，极似一幅真实中的山水画。其实不同的时候，吊脚楼有着不同的美：旭日初升、夕阳西沉的时候，古色古香的木楼在阳光的映照下拖着长长的影子，只见墨黑的楼顶如镀上一层金黄色；佛晓时分，当山里人开始新的一天的劳作时，一排排的吊脚楼在霞气雾霭的环绕下，时现时隐，好象空中楼阁。——其实吊脚楼真正的美不在词语中，而只在其心境的感受。或许古朴传统的吊脚楼与现化时尚、豪华格格不入，但其朴素的内涵与文化特色更会令人有种清新、亲和和人性回归自然的感觉。每一次的感受都会加深对吊脚楼的难舍难断的情结——感受吊脚楼，犹如感受到远古纯纯的清风，沁人肺腑。
