张家界广泛流传的民间文学以即兴编唱的歌谣为主，有情歌、山歌、哭嫁歌、上梁歌、劳动歌、儿歌等。
情歌。
土家族男女青年倾吐心声互示爱慕的歌谣。歌词自由通俗，音节自然朴素，格式为七言四句或七言五句。如：远看潭水绿茵茵，不知潭儿有多深；丢个石头试深浅，唱个歌儿试妹心。先碾谷来后筛糠，四两棉花慢慢纺；吃饭要等菜上桌，哪有一句就成双。爱妹聪明爱妹乖，时时想念挂在怀；有心和你结一对，干田螺丝口难开。一绣荷包才起头，心急人慌情悠悠；五色丝线密密绣，两人情重永不丢。
山歌。
土家人民劳动或生活中传唱的歌谣，种类繁多，曲牌复杂，借物言志，咏景抒情，有浓烈的乡村气息。如：好田好地不用肥，好男好女不用媒；你我好比娥眉豆，自己牵藤自己围。枫树叶叶三个角，我劝情哥莫赌博；赌得锅里无米煮，输钱只好把衣脱。十八哥哥听我说，劝郎莫贪酒和色；太白好酒酒上死，纣王好色江山灭。树上斑鸠喊腿酸，河里鱼儿喊口干；两个睡觉喊脚冷，单身怎过大雪天？
哭嫁歌。
土家族民间姑娘出嫁时哭唱的一种歌谣，现在除边远山区外，姑娘们已不再哭嫁。哭嫁歌音律简单，但优美流畅；歌词凄楚，但委婉动听。既有百年不变的固定程式，也有即兴编唱的内容，如一个单哭、两人对哭（与父母、与兄弟、与姐妹、与亲友等）、多人齐哭（哭十姊妹）。“哭嫁”也是土家妇女对封建包办买卖婚姻的一种反抗，如《骂媒人》：“媒人婆呀媒人婆，天天都到我家坐……我想给你倒杯茶，后园茶树未发芽；我想给你装根烟，后园烟叶未断尖；我想给你煮点饭，田里秧苗才尺半；我想给你倒杯酒，河里冷水断了流……豌豆开花角对角，媒人吃了炸脑壳；胡豆开花绿茵茵，媒人吃了瞎眼睛；油菜开花一树籽，媒人吃哒烂肠子；鸡蛋清呀鸭蛋清，媒人吃哒要短命；鸡蛋黄呀鸭蛋黄，媒人吃哒烂肚肠……你到这家吃餐饭，说他有谷好多担；你到那家端了碗，说他有课好几千；你到那家喝杯酒，说他屋里样样有；你到那家喝口汤，说他有座好田庄……媒人尽挑好话说，不怕二天烂舌头！”
上梁歌。
土家族修新居择定吉日举行上梁仪式时所唱的歌谣，内容多为“一帆风顺、二龙腾飞、三元及第、四季发财、五子登科、六畜兴旺、七星高照、八方来财、九九长寿、十全十美、百无禁忌”等祝福颂祥之词。曲调单一，内容可变，现代的上梁歌又赋予许多时代新内容。
劳动歌。劳动歌因劳动内容不同而有不同的讲法，如薅草锣鼓、挖土锣鼓等。具体表现形式是一边集体生产劳动，一边由两个歌师敲锣打鼓对唱，内容广泛，或唱历史故事、人物传说，或唱生活常识、为人处世，也有即兴表扬与批评的，如表扬老者：“今天是他打头阵，好比黄忠破曹营，老将打马往前进，后生哥哥使劲跟”；如批评后生：“挖土哥哥要使劲，落后也要往前行，一天到头紧站起，锄把发芽生了根”。
儿歌。
儿歌是一种快板式的韵拍歌，至今流传的有《排排坐》、《板板梭》、《打铁歌》等。如“张打铁，李打铁，打把剪刀送姐姐，姐姐留我歇，我不歇，我要回去打毛铁，毛铁打到正月正，正月十五闹花灯……”
此外，还有“仪式歌”、“拦门歌”、“摆手歌”。“摆手歌”、“风趣歌”、“丧歌”等因地域不同而曲牌韵调不同。索溪峪一带还流传索水号子等歌谣。
