张家界高花灯亦称高皇灯，是流行于永定沅古坪一带富有民族特色的舞蹈。表演时，12人至24人不等。配有锣、钹、唢呐、鼓等乐器。每人手中拿一盏纸扎灯笼，内点蜡烛两根，顶扎一木偶像，用五色纸剪成戏文故事如“八仙” 、“瓦岗寨”，“梁山英雄 ”之类。高花灯表演有一套程式，要求东起西落，进一个“半边月”，出一个“月团圆”，舞个“太极图”。亦可进民房表演，叫“愿灯”，多为祝福、还愿或为某家喜事凑趣。打吆喝、打口哨则只能到户外表演，叫“众灯”，是让大家看的。其形式又分民灯、战灯。前者表演古代先民的迁徙、繁衍、劳动、生活；后者表演打仗破阵。队形变化有“织篱笆”、滚柱头”、“十八斗”、“螺蛳转顶”、“八卦阵”、“过天星”、“一字长蛇”等二十余种。如破“象棋盘阵”,主人插三十二根香,摆成棋盘阵,表演时,主人举红伞,玩灯者举黑伞,从河道进,将众“子”一一吃掉(即踩香),这是斗智的竞赛。只见灯火如流星般穿插舞蹈 ,旁边配以龙灯互舞(配龙玩灯,是高花灯的主要特点之一),那激起的锣鼓声、吆喝声、口哨声,掀起有节奏的声浪,热烈而欢快。
张家界高花灯发祥于张家界市永定区沅古坪镇等地区，与沅古坪地区接壤的沅陵、桃源、慈利等周边区县也有少量玩高花灯的习惯。
高花灯的灯代表着光明幸福，12个灯表示12个月，月月平安无事。每年春节，每个村寨都要操练一班高花灯，辞旧迎新。制作时，艺人用竹篾和纸扎糊成12或24个灯笼，在灯笼下加上一个长柄灯托，并在灯笼上扎上五颜六色的“故事”，如“八仙”、“耿氏送子”等。夜晚，在灯笼里点上木油腊烛，一人举一个灯笼，边舞边组成多种队形。一眼望去，流光闪烁，尤如银河戏舞。
张家界高花灯不但为本乡本土的观众所喜爱，而且受到海内外朋友及国际友人的高度赞赏。因为它是中国古老的民间舞蹈代表，它以自成体系的记谱方法，延继着中国舞蹈的血脉，以其悠久的舞蹈历史和多元文化特征，被舞蹈界认为是“中国舞蹈历史上的活化石”，极具学术研究价值和很高的审美价值。已列入全省第一批非物质文化遗产保护名录。
高花灯相传起源于东汉章帝初年,时“ 中蛮”覃儿健在澧水中下游举义反汉,与汉军“战于洪下”(相传为今大庸红土坪,待考),洪下“蛮人”用火把跳舞为义军呐喊助战,终因汉军势众,覃儿健与义军全部战死(至今留下悬鼓坪、御甲垭、扎营山、烽火台等古战场遗迹)。以后,当地蛮人每年都必在过 后年(从正月初一至元宵节)打火把集会跳舞, 栽“ 阳桩”(土话栽跟头),表示对“洪下之战”的纪念。久而久之,火把进化成灯笼和扎人物事故,表演也 有一定规矩。至今,这种舞蹈艺术还保留着古老、原始、粗犷、豪放、悲壮的特色。
