壶瓶山位于湖南石门县西北部，是湘鄂两省分界山，海拔一般在2000米以上，主峰高达2098.7米，被称为湖南屋脊。（后经证实，壶瓶山并非湖南最高峰，而坐落在湖南与江西交界处的炎陵县境内的酃峰才是湖南最高峰。经湖南国土资源部门委托权威科研单位测量，此山海拔达2115.2米，为湖南省最高峰） 壶瓶山山顶四周高，中间低，形如壶口，故名壶瓶山。壶瓶山景区，“新潇湘八景”之一、湖南十大山岳景观之一。壶瓶山群山巍峨，奇峰挺 拔，怪石嶙峋。
壶瓶山区位优势明显，北有三峡，南有桃花源，西有张家界，东有洞庭湖，它们如众星捧月，围护在壶瓶山四周，因而壶瓶山自明清以来，就有“控引鄂黔，接纳三湘”的誉称。唐代诗人李白留下名句：“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花。” 清乾隆皇帝有诗感慨：“壶瓶好景看不足，来生有幸再重游。”
壶瓶山是集黄山之雄、华山之险、索溪之奇、桂林之秀于一体的人间仙景，它以其迷人的自然风光，以离奇的大森林、大峡谷、大瀑布、大氧吧，已被辟为原始生态旅游胜地，也是众多大学的科研、教学基地，还是探险家的乐园。1994年被国务院定为国家级自然保护区，保护区总面积665.8平方公里（即6.66万公顷），核心区228平方公里，实验区242.8平方公里，为湖南省面积最大、生物资源最多的自然保护区。同年，经市委、市政府批准设立“湖南壶瓶山国家级自然保护区管理处”，1996年10月28日正式挂牌，治所壶瓶山镇。壶瓶山是湖南十大山岳景观之一。2001年，壶瓶山被世界自然基金会、世界自然同盟、世界银行等国际组织确定为全球200个（中国仅9个）重点生态区之一。现该区已开发江坪河、黄虎港、云雾山、东山峰等4大旅游区，原始生态游、湖南屋脊峡谷生态漂、鱼洞探险游、“泰和合”茶庄和老街土家民俗风情游、壶瓶山顶观日出等旅游项目，年接待游客已达30万人次。正像一首诗所写：“壶瓶山是一壶酒，醉了万古和千秋……壶瓶山是一壶酒，醉了四海和五洲……”
峡谷漂流
“张家界的山，九寨沟的水，壶瓶山的峡谷美。”壶瓶山上有江南最大的原始峡谷群。仅壶瓶山自然保护区内深涧峡谷就有毛竹河、纸棚河、象鼻子沟、黄连河、黄虎港、石碾子沟、冉家峡、龙洞峡、后河、相连河等十大峡谷，将其分割成各具特色的高山峻岭。266座千米以上的高峰卓立如林，7湾流水绕山而出，河流大多深切，最高海拔2098.7米，最低的峡谷地带毛竹河海拔仅251米。峰顶与谷底相对高差达800～1800多米，峡谷总长200多公里，最长的峡谷在30多公里以上，最宽处1000米左右，最窄处仅2米多宽，呈“一线天”奇观的峡谷数十处。壶瓶山的峡谷陡峭险峻，层次变化丰富，呈原始生态状，是中国中东部地区峡谷发育最伟岸、狭长、幽深的地区，且各峡谷景观各异。
纸棚河峡谷全长8.5公里，有典型的森林特色。峡谷森林遮天蔽日，古藤缠绕 ，溪水清澈湍急，两侧悬崖峭壁上接云端，奇峰异石鬼斧神工，岩缝中山花灿烂，绚丽多姿，在峡谷中钻行，呼吸着清新怡人的空气，聆听着林间的百鸟和鸣，猿声啼叫，只有身处其境，才能真正切实地感受到“虎啸龙吟一河水，鸟语花香两岸春”的诗情画意。在拥翠清幽的象鼻子沟峡谷，则以瀑布多而壮观为特点，飘逸的仙女潭瀑、跌宕的大岭瀑等瀑布为峡谷增添了美丽的亮色。谷口的神景寨，河水萦绕着古朴的吊脚楼。白天游峡谷，夜宿吊脚楼，闻屋前水声，近山虫鸣，一片天籁之国。而黄虎港峡谷则以观猴为趣事。这是一条绵延30多公里的峡谷，水源充沛，倘若荡舟溯流，沿岸成群的黑猴、麻猴、黄猴的活动就成为旅游的焦聚点。龙洞峡两岸悬崖夹峙，则形成“一线天”的峡谷奇景。
黄虎港峡谷从安溪洪水滩到黄虎港大桥全长31.5km，另有两条支流相连河、后河"谷中谷"分别为8km、6.5km，峡谷总长46km。峡谷幽长，两岸石壁陡峭，上接云端；山崖树影婆娑，郁郁葱葱；岩缝中山花烂漫，绚丽多姿。
峡谷生态漂更让人领略到无比的惊险与刺激，在已开发的龙文峡（龙洞峡神景寨――文峰）长达22公里的漂流线就有险滩50多处，落差90多米。坐皮艇漂下，险急处艇快如飞，石回水转，左冲右突，高呼呐喊，惊心动魄；舒缓处静如处子，沿途观赏奇山秀峰，令人心旷神怡，扼腕惊叹。看两岸古木参天，百鸟送艇，听水声轰鸣，两岸山歌隐约，使人疑是梦中。置身江流，一路惊险，一路风光，让人进入一种全新的人生境界。壶瓶山峡谷生态漂，吸引着众多国内外漂流队来此漂流、探险、揽胜。
壶瓶飞瀑
“壶瓶飞瀑”为常德十景之一，诗仙李白有诗赞：“壶瓶飞瀑布，洞口落桃花”。
壶瓶山群峰高耸，峡河幽深，这些溪河或流水潺潺，或湍急奔腾，或欢歌或细语或咆哮，高山流水，变成了瀑布群落，又因地势差异、源流大小而形成了飞瀑、喷瀑、漏瀑、帘瀑、线瀑、雾瀑、滚瀑等奇观，，瀑瀑美丽壮观，处处景致不同。特别是暴雨过后，无山不瀑，无水不奔，千山万壑，到处迸溅着瀑布的浪花，震荡着飞泉的涛声。有姿态各异、大小不同的瀑布近30处，有从洞中窜出，声如惊雷，有从悬崖峭壁飞流直下，酷似银河落九天，有如卷帘，有如暴雨，也有如细珠，在夕阳的照射下，彩虹飞舞，变化万千，甚是壮观。
其中以象鼻子沟、纸棚河、黄连河等数十处最为壮观。它们有的从洞中窜出，声如惊雷，有的从高崖峭壁飞流直下，疑似银河落九天，有如卷帘，有如暴雨，也有如细珠。千奇百怪，雄伟壮观，是游人观瀑的最佳去处。
泉坪飞瀑布：该瀑布位于纸棚河峡谷的北岸，从泉坪村海拔800m的悬谷口飞洒而出，瀑布长170m，瀑布气势壮观，分为三层飞叠，一叠瀑飞泻而下，阳光辉映之下，彩虹附丽；二层瀑、三层瀑似缕缕宽幅丝带，飘飘而坠，似奔马，似雪花。
溜岩瀑布：长三百多米，大雨天满枝坡浪花，让人叹为观止。三叠水，三层清波滑石而下。
大岭瀑布：位于象鼻子沟尾端，也是象鼻子沟正源流至此处，从峭壁上忽跌落而下，落差近100m，属季节性瀑布。雨季瀑布似万马奔腾，枯水季节瀑布则丝丝缕缕，似千层水浪扑面而来。
板桥瀑布：位于象鼻子沟峡谷源头西侧,谷西坡有一如刀削绝壁，长约100m，高130 m的大陡壁，有一瀑布从板桥沟悬谷口飞流直下，象一匹白布垂直高挂80m，瀑水跌入谷中石板上，激起千万朵水花，给幽暗的峡谷增添了一抹亮丽。
仙女瀑布：传说当年七仙女下凡，曾在那儿偷偷洗过澡，故名。
油榨河瀑布：位于在黄连河下游，落差约200米，水从山顶喷涌而下，三叠滚落……
龙门出水瀑布：龙门洞瀑布瀑布由湖北境内的地下水汇集后潜行20km进入湖南形成"龙门出水"的奇异景观。逶迤绵延的铜岭峰，至此嘎然截止为两段，北面悬崖千丈，一洞中开，一股泉流以每秒2m3的流量喷射出洞，形成"飞瀑"奇观，瀑柱直插玉竹潭，激起巨大沸腾旋涡，水柱冲天，又形成举世罕见的"涌瀑"。清代张庭南为奇景所激，留下"千尺高岩宿牛头，一泓碧水藏风雪"的名句。
瓶峰云海
“瓶峰云海”亦为常德十景之一。壶瓶山主峰壶瓶山顶海拔2098.7m，为湖南第一峰，素有湖南屋脊之称。山顶四周高，中间低，形如瓶口，故名壶瓶山。壶瓶山的南、西、北三面峭峻，坡度70°左右，东南面稍缓，有崎岖狭径可登。山顶植被茂盛，春夏晴日登屋脊，可见20余hm2的高山杜鹃、千年映山红、红花木兰群落争相竞艳，互斗芬芳，壶瓶山上是春的世界、花的海洋，人入其中，宛如仙镜。晴日，登临屋脊、俯视云海，只见银白色的云海铺天盖地，无边无际，云海在山间翻腾，似排山倒海、白浪滔天，武陵山脉的高山峻岭在白云中飘浮，酷似辑辑长舟在茫茫的云雾中穿行。金秋，壶瓶山上秋高气爽，登临屋脊，极目楚天舒，八百里洞庭成片、万里长江成一线，"会当临绝顶，一览众山小"的激情油然而生。逶迤的武陵，奔腾的河流，美丽的田野，繁华的城镇，幽静的农舍，一览无余，云雾山、东山峰、文峰尽收眼底，令人陶醉，心旷神怡。
壶瓶山主峰之巅是观日出云海的最佳地点，遇上爽朗的晴空，极目远眺，北面的长江也会依稀可见。是户外运动爱好者最想征服的地方之一。日出之时，极目远眺，群山逶迤，云雾缭绕，仿若大海波涛边境连绵不绝，一轮红日从东方地平线冉冉升起，光茫四射，气象万千，一年四季，景各不同。脚下千山起伏，群峰攒动，恰如众星拱月。突然间，发现对面云雾缭绕的山坡上有袅袅炊烟，真可谓“白云深处有人家”，这使巍峨的壶瓶山更具诗意。引颈北望，长江如练，云梦如烟，江天寥阔，武汉黄鹤楼也依稀可辨；南眺，洞庭浩渺，武陵秋艳，一派雄伟壮美的景观。看日出，观沧海，赏雪景，登高望远，湖南虽有多处，但壶瓶山应居首位，堪称一绝。
溶洞怪泉
壶瓶山石灰岩广布，溶洞成群，怪泉密布。溶洞景观极为壮丽，洞口或藏或掩，异彩纷呈；洞内石乳倒挂，晶莹剔透，千姿百态；石笋如林，琳琅满目，幻比蓬莱；洞中有洞，洞洞相连，景中有景，处处迷宫。下雨时节，游鱼涌出洞外；晴天丽日，百鸟栖息洞中，壮观迷人，有很大开发价值。更为奇特的是还有鱼洞（从泉中冒出鱼群）、风洞、牙齿洞（有成堆的古人牙齿）等；还有洞中流泉，有喊泉（泉水随人的喊声潮涌而出）、奶泉（流出的泉水像牛奶、米汤）、鱼泉（雷雨时鱼从泉眼中涌出）、惊泉（炮竹声响时泉水喷射数十米）、不溢泉（取之不尽，且不满溢）。奇异的洞泉，耐人寻味，会使人产生无限遐思。
米汤泉：在毛竹河的平谷中央，泉水从后山观音山脚洞中流出，落入毛竹河观音潭，长2km，每天上午9:00～12:00，这泉水变得象米汤一样的颜色，因此得名"米汤泉"，年深月久"米汤"的沉淀物，使这条河的河床变成了白色，即使流水再清澈，远远望去，也是一带状米汤色的奶水，因而又称"奶泉"，巍为状观。
壶瓶液：壶瓶液是壶瓶山名泉，在象鼻子沟仙女瀑布旁，一眼汨汨的泉水终年不绝的流着，水质甘甜清润可口，此泉传说是玉帝为仙女沐浴之后解渴而准备。
高山美景
壶山群山巍峨,登壶瓶主峰,南、西、北三面峭峻，坡度70°左右，东南面稍缓，有崎岖狭径可登。穿过天险猴子崖隧洞，上山第一关锁封岩，石壁中开，如斧劈刀削，像直插云霄的两扇大门，中间一条羊肠小道，盘旋到散酒潭。潭水清得可数水底卵石，崇山峻岭、花草树木倒映水中，有如“山在水里坐，鱼在石上游”。登上令牌岩，绕过道人湾，经过大洞坪，再到银杏树，直上大山顶。沿途重峦迭峰，悬崖处处，若翡翠妆点；奇峰如戟，胜鬼斧神工；其水飞流直下，飘逸如白练横空；其洞幽深奇幻，瑰丽如仙山琼阁；其云缭绕流涌，潇洒若天马行空。正是这些奇山异水、怪洞流云构成了“千丈壁”、“铜人岩”、“金蟾望月”、“雄鹰展翅”、“仙人守龙门”、“玉兔下金河”等惊世奇景，荟萃成气势磅礴的山水展览馆，令人目不暇接，咋舌称奇。
壶瓶山除高峰峡谷、清泉飞瀑、壶瓶主峰、净乐遗址外，尚有九姊妹尖、雷打岩、仙人岩、神景洞、黄连洞、深溪河、犀牛圈、铜船沟、象鼻子沟、天池等众多自然景观，还有那龙门出水、木梯栈道、龙池缆桥、顶坪奇观、溶洞怪泉等诸奇，美不胜收，令人神往。身处这种神秘、野性的原始佳境，让人性情愉悦，不由感叹“相见恨晚”，怪道传说当年乾隆皇帝下江南到过壶瓶山后曾感慨万分：“壶瓶好景看不足，来生有幸再重游。”“莫以壶瓶远，江山多神游。”
民族风情
壶瓶山还有古老、纯朴的民族风情。壶瓶山生活着土家、汉、苗近十个民族，以土家族为主。当地居民世代在此耕作，在长期的生息繁衍中形成了独具特色的生活方式和乡土风情。走进壶瓶山，你会翻阅到一部内容丰富的民族风情宝典：醇香的土家肉食三奇——腊肉、腊香肠、榨肉，欢快的摆手舞，高亢的对山歌，隆重的牛王节、端午节，奇特的婚俗——哭嫁，还有土地戏、跳丧舞、打溜子、九子鞭、薅草鼓、三棒鼓……还有以吊脚楼为典型代表的民族建筑。尤其是距今3000多年前的商周文化遗址，在壶瓶山附近出土的古代巴人军乐器，曾在中国茶叶发展史上创造过辉煌一幕的“泰和合”茶号，源远流长的大胜寨、云雾山宗教遗址……渊远的民族文化，独特的风土人情，无不让人心旌神摇，激昂振奋。
生物宝库
壶瓶山奇花异草掩映，珍禽异兽云集，以其丰富、典型的资源著称于世。由于受地球史上第三纪海浸和第四纪冰川运动影响较小，以其独特的地史起源和地质构造，特殊的地理位置与小气候条件，从而成为我国亚热带第四纪冰期动植物理想的“避难所”，保存了大量的孑遗动植物及其群落，被国内外动植物专家誉为华中地区弥足珍贵的生物物种基因库，是欧亚大陆最完整的物种宝库。看顶坪山上原始森林，林海浩瀚，步入林中，清新舒畅，野趣横生。榉树、珙桐、红豆杉等珍稀古树高大雄伟，争相竞立，欲与天公试比高；黄心夜合，白天开出朵朵黄花，十分俏丽，夜晚悄然闭合，无声无息，举目望去，可谓“鲜花朵朵依芳树，万绿丛中一点红”，趣味怡然。20万亩原始次森林、6500多种植物、1019种药用植物、172种动物、35种矿种构成了一个天然珍贵的、物产丰富的聚宝盆。这里有珍稀濒危植物40余种，其中属国家重点保护的植物34种。有国内海拔最低、群落最大的珙桐群落，为世界罕见。每年开花季节（4～5月）朵朵白花在碧叶中随风摇动，像一群跃跃欲飞的白鸽，美丽动人。湖南花楸、石门鹅耳枥、长果安息香（长果秤锤树）、倒披针叶珊瑚等7种植物首次在壶瓶山发现，为世界新品种，属壶瓶山所独有，被誉为“天外来客”。有在热带雨林中才能见到的大板根状群落，实为华中地区所仅见。兰花品种繁多，极品时有发现。有名贵药材白三七、天麻等57种。
壶瓶山有珍稀濒危动物53种。华南虎在全国仅湖南壶瓶山和福建武夷山两处所幸存。早已绝迹，只在古籍中记载的九头鸟在壶瓶山已被发现。鸟类学家认为只在广西、云南及东南亚才有的短嘴金丝燕却生活在壶瓶山，是一种奇异的自然现象。尤为奇特的是这里还生活着白色动物种群，至少有白猴、白蛇、白熊等5种以上的白色动物。还有4200余种昆虫，其中新发现的就有32种。丰富的生物资源吸引了一批批的专家学者来此观光考察，并留下了珍贵的科学记载。
百年古镇
壶瓶山下的壶瓶山镇，初称“宜沙”、“宜市”，后称泥沙。因泥沙附近有块河谷平原，系历年泥沙淤积而成，故名泥沙镇。1995年改名为壶瓶山镇。泥沙系百年古镇，古为巴人国一部、土家族腹地，兴市于明洪武年间，为麻寮土司古荣阳寨的发祥之地。明时置泥沙塘，镇北建有“土祠”，对岸立有督军营盘大胜寨，自明清以来“控引鄂黔，接纳三湘”，乃军事要塞，与五峰之渔洋关、鹤峰走马坪并称湘鄂西三大名镇，是湘西北古驿道、物资集散地。壶瓶山镇，依然是西北的重要集镇，是石门县面积最大的镇，壶瓶山国家自然保护区的建立，这里已成为新兴的旅游区，旅游业正方兴未艾。这里远销香港、深圳的高山反季环保蔬菜、享誉中外的高山云雾茶及珍贵的中华燕子石资源都为壶瓶山开辟了广阔的经济前景。古镇附近有著名的“泥沙八景”，泥沙人百睹不厌。 
